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般若谷位于浙江新昌大佛寺山门右侧的山谷中，风光幽雅、粗放皆俱，湖、桥、溪涧、竹林、经幢、七级悬瀑、石雕、砖雕、洞宫、石门坎等景致，连成一条独特的风景线。特别是石窟艺术所展示的佛教文化，铭刻了佛学中国化的历史，获得了“地下佛国”等美誉。
般若学是佛教中国化的标识。东晋时期，高僧星聚沃洲、石城(大佛寺景区古称石城)，新昌区域成了般若学中心，般若学六家七宗中有五家六宗即在新昌。佛教中国化第一宗宗师智者大师在新昌石城圆寂。据“唐诗之路”首倡者、著名学者竺岳兵先生研究，齐、梁年间(公元486至516年)在新昌雕凿的石窟“江南第一大佛”，就是为了纪念东晋时期新昌佛学文化活动。
新昌在大佛寺风景区的明代采石遗留石宕岙构建般若谷，将这段文化史以景点形式直观地表现出来，以石宕深窟、溪流水塘、山林花草为载体，以汉白玉石经幢为标志，添建瀑布、地池、石阶、栈道、隧洞、地宫，在宕壁上分别以线雕、浮雕、深雕、圆雕(石窟雕刻)、彩绘，刻绘佛本生故事、早期石城佛教事迹，以及白居易在《沃洲山禅院记》中提及的王羲之、孙绰等游、隐新昌的十八名士。
般若谷瀑布从30多米高的岩山上喷涌而下，跌宕转折，深入20多米的地下岩窟中。瀑布把石宕主景分成两区，分别代表了佛学文化的两大时期：佛教诞生和中国化。从汉白玉经幢进入石窟世界，只能望到瀑布的第二级。一米多宽的石路两边是深不见底的清潭，左侧入口屏风状石壁上的九龙喷浴深雕、潭中莲花和小孩铜像，右侧中凸的岩壑中的大幅线雕图案，描绘了释迦牟尼诞生和悟觉的典故。在内侧岩壑登陡壁栈道，进入另一天地，喻意佛学文化经传布者跋山涉水传到我国之苦旅。上到最高处，第二级瀑布悬挂于“水帘洞”外。穿越水帘，沿石级而下，到布植松竹梅“岁寒三友”的观景台俯视，一幅近五百平方米的彩绘石窟浮雕呈现眼前。这是一幅佛学中国化的巨型历史画卷，瀑布层层下跌，激起巨大的轰鸣声，喻意源远流长的我国传统文化在与印度佛学的激荡中，包容了佛学，使之成为中国古典文化的一个重要组成部分。观景台左侧，贴岩而下的三级瀑布右壁上有赵朴初先生题的“禅源”二字。
沿石级下到石宕底部，在巨型浮雕石窟右侧，进入地下隧道，洞宫中是虚幻的无穷殿堂。出隧道是观音、文殊、普贤等四大菩萨的石窟雕像，显示了佛学中国化后在我国的进一步发展。
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