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日渐西沉，河边老房子外的马灯亮起来了徜徉在西塘如经纬般的弄巷中，让人感受到千年遗留下来的吴越古风，一切自然、淡泊而恬静，宛如一支幽幽的洞萧，不经意间，让人深深沉醉。
西塘是我国江南六大古镇之一，颇具水乡特色，以“桥多、弄多、廊棚多”而闻名，相对其他几个古镇而言，西塘的历史较为悠久，有着丰富的历史文化积淀。它地处苏浙边界，古有“吴根越角”之称，早在春秋战国年代，这里就是吴越相争之地，到唐开元年间就有了村落，明代建镇。
“五·一”过后，躲开汹涌的人潮我来到了西塘古镇。踏上那石板铺砌的弄巷，心情一下子轻松起来，因为这里到处蕴藏着一种宁静的气息。狭长的弄巷两旁是高大的风火山墙，摸索着居然走到了石皮弄口，不觉会心一笑。早闻此弄大名，石皮弄有江南第一弄之称，全长不足百米，由160多块石块铺地而成，弄口最窄处仅0.8米，旧时是供大户人家的男仆行走的通道。顺着石板往里走，感觉阴森逼仄，天地在此连成一线，正疑石弄深处无去路，抬头看见静僻处有一酒家，名静怡轩，幽幽石弄，酒香飘飘，真是绝了。
转出石皮弄往北，见一拱如月的石桥，这便是环秀桥，站在桥上，西塘美景尽收眼底，只见小桥流水，青瓦粉墙，处处绿波荡漾，家家拥水入影，明清建筑鳞次栉比，市河水网纵横交错，街衢弄巷临水相通，枕河人家，船橹咿呀，犹如一幅浓淡有致的水墨丹青，触目所见，如诗如画。
沿市河连绵千米的就是西塘古镇保存完好的烟雨长廊，堪称西塘一绝。长廊有的濒水而建，有的穿堂过室，沿河一侧还设有靠背长凳，供人歇息，长廊以砖木结构为主，一色的墨瓦盖顶，漫步其中，思古之情油然而生。
| | 一拱如月的石桥———环秀桥，站在桥上，西塘美景尽收眼底 |
连接长廊的有一座送子来凤桥，初建于明崇祯十年的1637年，采用中国古典园林中特有的建筑形式———复廊，古称晴雨桥，后亦称情侣桥，寓意情侣走过此桥，婚后必生贵子。步经此桥，觉得十分有趣，但见复廊下一桥分两边，原来古时是按男左女右通行，男走的那边是石级，女走的那边是斜道，因为古时女人穿裙裹脚，不宜跨步上石级，故此造成斜坡道。步上石桥，不禁感叹：早在远古的唐朝，便有如此人性化的建造设计，可谓匠心独具。桥对岸，与明清建筑浑然一体的是一座水上戏台，白天用于唱戏，晚上用作泊船码头，如不是刚赶上戏班在唱戏，还真想不到这是一座戏台。
在市河两边分别有种福堂、醉园、西园，以及薛宅、姚宅等园落，这些都是当年西塘古镇上的有钱人家，从大门望进去，深宅小院，园林建筑，十分精巧。正午的阳光泼洒下来，驱散了早春的寒意，河畔柳树下，廊棚靠椅上，老头老太，三三两两，悠闲地晒着太阳，偶尔从身边走过的游人，丝毫没有打扰他们的雅兴。女人在水边洗衣，孩子在弄巷嬉闹，吴侬笑声，细语轻扬，真是看不尽吴越古韵，道不出万种风情。
我在古镇上漫无目的地穿廊过弄，一座桥一座桥地数着过，惬意至极。走到鲁家桥边，拐过一道弯，前面呈现一片清幽雅静，此处“烧香巷”，乃西塘有名的景点。只见河街相拥，人船并行，一边是垂柳依依，一边是粉墙倒影，静谧的弄巷，一切静得仿佛凝固了，凝固得极具诗情画意。我被眼前景致感染，脚步已无法移动，呆坐在河边的石级上，静静地享受着这分宁静，仿佛置身画中。
傍晚时分，游人渐散去，古镇一下子清静起来。看见满街的馄饨粽子，飘香诱人，我忍不住要尝一下。一口下去，唔！香浓带甜，嫩滑细腻，不正是心目中江南小食的味道吗。一碗馄饨，一个粽子，细细品味着古镇寻常人家的生活，有一种甘甜的韵味，久久不散。追溯西塘悠远的历史，从明代万历年至清末的400余年间，就有名姓记载的进士19名，举人81名，不少历史上的名人雅士都在西塘留下足迹，战国时期的伍子胥、宋代大文豪苏东坡、元代诗人钱帷善等，古老的历史，营造了西塘深沉、幽雅，意境绵长的文化氛围与生活气息。
古镇的民风淳朴，寻常百姓心境平和、温婉面世，他们以平常的心态对待身边发生的每一种变化，即使西塘的旅游正悄然兴起，即使老街以外正高楼耸立，可古镇的人家，一如那些保存完好的明清老房子一样，他们古老的生活方式，亦保留了下来，成了一种真正意义上的古镇，平静的生活是古镇的本色。
日渐西沉，河边老房子外的马灯亮起来了，闪烁的灯火，在黝蓝的夜中显得格外明亮。夜色如水，乘上夜游的小船，青衣布衫的船夫，轻轻摆动船橹，低声吟唱着江南小调，歌喉轻展，婉转动人。夜很静，静得只有那歌声、水声，在这早春的寒夜，充满着安详而让人感动的气息，飘飘渺渺，轻轻扬扬，仿佛超然世外……
西塘，深沉而迷人，深沉是它积淀得太久的岁月，迷人是它的内秀，宁静淡泊的生活，让人有世外桃源的感受。
旅游情报交通：
1、西塘位于浙江省嘉兴市嘉善县境内，距县城11公里。广州至浙江嘉兴火车，空调卧铺票价370元。抵达后在嘉兴汽车北站有往西塘的中巴，车资6.9元，车程45分钟，全是良好的柏油马路。
2、或乘飞机到上海/杭州，票价约1000元左右。西塘距上海90公里(车程2小时)、距杭州100公里(车程2.5小时)，公路四通八达，进出方便。
3、古镇内的交通工具以三轮车为主，每趟2元，扬手即停、随叫随到。住宿：西塘分新区和老街两部分，游人一般选择住老街。住宿的地方不少，大多是私人开的，如西塘宾馆、俞园宾馆、越角人家等，都在老街附近，环境幽雅，卫生干净，标准双人房100—180元不等，淡季时还可砍价，较便宜的双人间60—80元，设施相对简陋。
饮食:
西塘的特色菜有：河里鱼蒸蛋、荷叶粉蒸肉，红烧状元膀、老鸭煲馄饨、清蒸桂鱼。风味小食：炒青豆、青米团子、八珍糕、千层饼、粽子、糖炒板栗，面筋汤。此外当地特产的嘉善黄酒、善酿酒，亦值得一尝。
旅行建议：
1、西塘属亚热带季风气候，年均气温15摄氏度左右，四季自有不同的韵味，均可游。因游人众多，最好避开节假日。
2、西塘古镇上除种福堂、醉园、西园以及薛宅、姚宅等景点需购门票参观外(票价3—10元)，其余地方均可参观游览。古镇的东面还有一座天主教堂，中西文化在此得到完美的融合。
3、西塘附近的古镇有浙江的乌镇、南浔及江苏的同里、周庄等，相距不过百来公里，时间允许的话可一同游赏。
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