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乡道自古有之，有乡村就有乡道。乡有多古，道亦多古。但京郊大地上多数古乡道已被乡间公路所取代。只有在京郊的燕山、军都山、西山、太行山的崇山峻岭中，古乡道才得以留存下来。古乡道的确切数目难以统计，像模像样的不下几十条。它们在明清时代就已存在，少则两三百年，多则五六百年的历史，静静地仰卧在大山之中，似乎在等人去发现、解读它们。
辨认
古乡道从走向上，有沿沟而行也有顺着山脊线延伸的，有在山麓上横切、斜切、纵切的，还有迂回而上和直上直下的；从功能上，有朝圣上香者走的香道，有村民往返于邻村的乡道，有为驮运山货而修的驴道，也有进山人为砍柴、采药、种地、登顶趟出来的各种小道；从质地上，有石道、土道，还有沿水沟而行的水道和以圆木为阶的木道。
如何在众多的小道中发现古乡道，是要费一番功夫的。可做以下比较：
■有无头尾 古乡道总是有头有尾、有始有终，始于此村、止于彼村。砍柴的、种地的、采药的踩出来的小道大多有头而无尾，登山者的小道以及香道、驴道也多止于山上的某一点上。
■有无修筑 一般小道少有人工修筑的痕迹。而古乡道有明显的人工修筑的印迹：一些路段铺上了石条、石块，在山水冲刷处垫起石台，在陡坡上开出之字形坡道，在岩体上凿出台阶、脚窝，其平直的路面也可看出人工修复的痕迹。
■有无历史 一般小道无历史可言，而古乡道却历史久远。古乡道的年代可以从它相连接的村庄历史推算出来，也可以向村里老者询问得以证实。
■有无文化 一般小道毫无设计，对着目标，急不择路。而古乡道都是精心设计而成，它总是巧妙地利用现有的各种地形，辟出一条两村之间最合理、最省气力的通道，透着一种对地形学的朴素认知。
■有无曲线 一般小道直来直去多为直线，而整个古乡道就是一条连续不断的曲线。
■有无陡度 一般小道直上直下，山有多高，路有多陡，三五十度平常，六七十度的也有。古乡道则迂回而进，缓缓上升，通常只有十来度的坡度。
体验
古乡道一般依山势而行，蜿蜒曲折：时而下沟，时而上梁，时而横切，时而迂回。它总是在最该下沟的地方下沟，不前也不后；它总是在最该上梁的时候上梁，不早也不晚；路行前方即便是悬崖峭壁也不用担心，它总能利用山崖上的缝隙、平台巧妙地翻越过去；它鲜走顶峰，总是在山脊上最低的垭口处翻山过去通向对面的村庄。走在古乡道上，不仅它周围的景色让人陶醉，而且它自身就颇具观赏性。别看古乡道不起眼，它还真透着世代山民的勤劳、勇敢与智慧。走在古乡道上，我们不能不对在同一道路上走过的先民肃然起敬。如今，昔日古乡道的喧嚣与繁忙已远去，古乡道作为生存之道的功能也几近消失，但庆幸的是，古乡道还在，它与大山同在。
登山者择路登山，可首选古乡道。尽管它不通顶峰，但它总能把人带上主山脊(即垭口处)，再沿山脊上的小路登顶不会太难。走古乡道登山看似绕远，但因辨路容易、行走快捷，省去了探路的时间，免除了爬陡坡的艰难，反而会更快、更轻松地登上顶峰。
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