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两个小时后，一组官兵终于在一片原始针叶林中，发现地上铺着3块杜鹃花叶铺成的临时休息场地，官兵推断：这个地方可能就是3名失踪人员头晚避寒度夜的场所。见此情景，有的战士高呼起来："我们快要接近目标了。"大家的心情非常激动，感觉到失踪人员就在前方。部队重新编成一列横队，向前继续搜寻。又经过两个多小时，官兵在原始森林中的谷底沙滩上发现了一个与首次发现的同样的脚印。"山重水复疑无路"，往前的原始林中腐植土厚积，脚印目标再次消失。
藏家汉子格茸此里没有气馁，带着中队长李兆雄和赶来参加搜寻的一名村民向前继续搜寻。在一片树林中，他们再次发现同样的脚印，更令人欣喜的是，留下的脚印显然是3个人留下的。格茸此里认定，目标就在前面不远的地方，随即用对讲机命令部队继续往峡谷深处搜寻。
往前走哪里有路！前面是悬崖峭壁，官兵已无路可行。问那位村民还有没有前行的道路，村民说："这里山高林密，连打猎的人都没有到过这里。而且近期黑熊、狼群经常在此出没，是一个进无门，退无路的死亡峡谷。我看咱们不要去了，最好还是往回走了。"
长期在森林中与火魔搏斗的森林武警战士可不这么想，纷纷请缨去探路。格茸此里同意了他们的请求，带着班长普增前、上等兵李建辉、杨锦、刘艳明，从另一个方向穿过一片原始针叶林，爬山腰，下谷底，一直到了一个突出的山顶，还是没有发现任何踪迹。脚下万丈深渊，险象环生！官兵们最后的一线希望彻底破灭了！就在这个时候，格茸此里抓过班长普增前手中的冲锋枪，向天"叭、叭"鸣枪数声。此时奇迹出现了，就在直线距离1000米左右的对面山腰上，好像有一个人在摇甩着衣服向他们示意。战士李建辉喊："队长，对面有人在喊叫"。李中队长拿起望远镜向普增前手指方向望去，说："大队长，对面确实有人。"大家顿时欢呼起来。文书陈永良用手中的摄像机如实记录了官兵们搜寻的镜头。从受命到此时，官兵们已经在雪山的原始森林中已经穿行了整整26个小时。战士手中的压缩饼干已所剩无几，几名战士口袋中留着几块巧克力。
苏醒过来的美国游客伸了出大拇指
武警森林官兵鸣枪后发现的对面山腰上有一个人影，直线距离仅1000米左右，但是，在原始森林中根本就没有路，要到达对面不是悬崖峭壁挡住你前行，就是灌木密林拦住去路。官兵们只能一个人踩着另一个人的肩膀，一点一点往对面山腰挪动。由于满山都是荆棘，官兵们的手上、脚上、脸上都被划开了道道血口，但没有一个人退缩。道路越来越艰险，行进变得越来越困难。格茸此里用对讲机提醒大家："注意把鞋带系紧，把挎包捆在身后，防止挂到树枝，摔伤身体"。没有走出多远，前面又遇到了悬崖，官兵们只好借助绳子一步一步往下滑。
16时30分，战士普增前喊到："这里有人"。排长刘宏兴三步并作两步跑了过去，只听见那个躺在地上的人断断续续地说："我……我是导游。"刘排长大声喊到"找到了，找到了……"大家很快围了过来，此时距发现导游的时间足足用了4个多小时。饿了2天1夜的导游，面色苍白，嘴唇干裂，双眼无神，官兵们给他喂了一些水和干粮。吃了一点东西后，他手指着下面的山谷说："请你们赶快去救那两位老外，那个女的可能快不行了"。
神志模糊的导游带着官兵又行走了4个多小时终于看到了奄奄一息躺在石缝中间紧抱在一起的戴维·维查德·海尔夫妇。两位老人饥寒交迫，浑身发抖，面色苍白，加上迷失后原始森林中凶猛野兽的嚎叫、黑夜、攀越悬岩所产生的恐惧，两位老人已筋疲力尽，连喝水的力气都没有，特别是女游客连话都说不出来了，基本上处于休克状态。戴维·维查德·海尔在生命垂危关头，见到了从天而降的中国军人，根本说不出什么话，只是伸出颤抖的左手，翘起了大拇指。战士李建辉把身上仅有的一块巧克力和一个面包喂到老两口嘴里。战士刘艳明、詹明富将老奶奶冻冰的双手和双脚放进自己怀里，用自己的体温捂暖老人僵硬的手和脚。班长普增前把御寒的一件绒衣穿在女游客身上。
天快要黑了，看到两位美国游客身体极度虚弱，官兵们立即背上他们人向下顺沟出发。走出300米时，前面有个深不见底的落水洞，阻拦了官兵们的进程。战士詹明富自告奋勇地下去落水洞探路，吊着他的绳子已经下去100多米，仍然未到底，被拉上来的詹明富报告："这是一个很深的落水洞，两边都是悬崖峭壁，人根本无法通过。
部队再次陷入了绝境，只有往回撤。此时，大队长手表显示已经是18日晚9时15分，森林深处隐隐传来野兽的豪叫声。原路返回也是悬崖峭壁，十分艰辛。官兵们在谷底仅有书桌大小的一块平地上，铺好两床鸭绒被让两位游客休息。有的战士用军用水壶给老人烧水，有的给老人烘烤潮湿鞋子袜子，有的给老人喂干粮和开水。大队长格茸此里同战士围着篝火，讨论如何离开雪山峡谷。当时的问题主要是两位年迈体虚的游客如何才能走出原始森林大峡谷。大家一致认为，现在已经陷入进退两难的境地，若不及时将所有人撤出这个峡谷谷底，遇上下雨山洪爆发，那么所有人将毫无生还的可能。大队长格茸此里曾想过利用直升飞机援助，可是万丈深渊的峡谷，直升飞机根本无法降落。格茸此里宣布，今天晚上大家原地休息各自考虑。
19日6时，被饥饿和寒冷折磨了一夜的官兵，终于挨到了天明。几名战士搀扶着两位游客活动身体，文书把留给队长的仅有的一个梨削给老人吃。
这时中队长已经把战士们集合起来，战士们向大队长表示，无论遇到多大的困难，大家都要把两位美国游客安全地营救出去。
大队长格茸此里从不轻易流泪的藏家汉子双眼含泪，向官兵们敬了个崇高的军礼，说："我们这次营救行动，不仅仅体现香格里拉的形象，也说明森林部队是一支威武之师、文明之师，更代表中华民族的荣誉。现在摆在我们面前的只有一条路，就是冲出'死亡谷'，安全的将两位游客营救出去。大家有没有决心"。
"有"，全体官兵表决："我们即使失去生命，也要将两位老人营救出去。"部队决定顺峡谷原路向上进发。
誓死冲出"死亡谷"
当初两位美国游客和一名香格里拉导游迷路时，就是走上了峡谷里那条能下难上的邪路，结果是越往下走，越走进了那个人迹罕至的"死亡之谷"。事后David Richard Hale回忆起来当时的情景："我们走入了一个新的区域，当时我们到一个小山顶去看花，由于那里的羊肠小道太多了，而且这些小道看上去都差不多，返回时起了大雾，我们把路走错了，导游虽然对村子附近的常规线路很熟，但我们还是误入了一个狭窄的山谷。前面是高六七百米的悬崖，后面的路也退不回去，所以误打误撞被困在里面了。"
俗话说：高原的天猴子的脸，说变就变。如果下起大雨，山谷中肯定是洪水涛涛，所有参加救援的官兵和游客必将葬身河谷，唯一的办法就是必须要在最短的时间内冲出"死亡之谷，"才能确保大家生命万无一失。
形势逼人，只有作最后一搏，官兵们誓死背着美国游客一起能走出"死亡之谷"。刚走不远，就遇到了大小不一的各种瀑布。他们用4名战士在前面开道，用一名战士背着游客，用三条绳索把战士和游客捆在一走，采取搭"人梯"、"拉吊车"的办法，一步一步地往前挪，两位美国游客均身材高大，男的有90多公斤，女的也有60多公斤，要背着他们从笔直并且长满青苔的石板往上爬，与在抹了油的铁板搞攀登没有什么两样，弄不好就是上一步退三步。顽强的官兵轮换背着游客象蜗牛似的一点一点往上爬……！最艰难的时候，战士们用头、用肩作支点，用手掌撑着崖壁防滑，让背人负重的战士踩着肩头往上。3个小时过去了，战士们才前行了60多米，可是他们已经轮番背了背游客3遍。二班长李正国表现最勇猛，他说："我从小在山区长大，上山砍过柴、伐过木，长得结实，气力大，‘男老外'让我来背。"他的出色的表现让官兵们口服心服，当场给他取了个"雪山牦牛"的绰号。
10时左右，官兵们在峡谷中爬行了2000多米后，终于和前来接应的香格里拉旅行社人员和3个村民会合。他们为官兵们提供更结实的绳索、担架。在全体人员的共同努力下，在正午时分胜利地冲出了"死亡谷"，看看时间，官兵们用5个小时一共翻越了20多个大小瀑布。
12时30分，营救队伍简单地补充了一点给养后，又继续前进，两位外国游客身体状况恢复很慢，女游客的手脚还在不停的颤抖……。
前面的路还是山路，灌木丛生，官兵还是用绳子拉和担架抬一步一步地往上挪。所有战士的双手都流血了，膝盖也都磨破了皮。终于在21时25分翻越了石卡雪山主峰。
俗话说：上山容易下山难。抬着担架下坡就困难了，加之夜间行进看不清路面，官兵们的腿也的不停地颤抖，原本4人抬的单架不得不增加为8个人抬，行走每一步都得小心翼翼。24时10分营救队伍终于安全地到达了营救指挥部所在的哈姆谷村，顺利地将游客交给了县120急救中心。官兵们这才拖着疲惫的身躯，怀着喜悦的心情回到了部队。
20日上午，大队官兵又来了美国游客的住处，为他们送来了鲜美的牦牛奶和虫草汤。戴维·维查德·海尔和丹纳·路易丝·海尔夫分别在战士的笔记本写下了"中国武警真好，是你们救了我们的生命，我们永远也不会忘记，谢谢、谢谢!
9月22日上午，武警迪庆森林大队营区里异常热闹，身着民族服装的藏族少女手捧哈达和鲜花，载歌载舞。香格里拉县委县政府、香格里拉旅行社和导游家属在这里举办慰问感恩仪式。迪庆州森林局长王亚红、香格里拉县政府常务副县长吴振武、香格里拉旅行社董事长彭建生为官兵献上洁白的哈达，感谢广大武警官兵为香格里拉创造了安全放心的旅游环境。 上一页 | 
