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最早出自《奉天通志》，据称大约在100年前，“有猎者四人，至天池钓鳌台，见芝盘峰下，自池中有物出水，金黄色，方顶有角，长颈多须，低头缓动，如吸水状，众惧，登坡至半，忽闻轰隆一声，四顾不见，均以为龙……”
1962年8月中旬的一天，吉林省气象器材供应站的周风瀛用六倍望远镜看到出没在天池中的“怪兽”。
1980年10月10日，《美洲华侨日报》发表了一篇新闻“身披长毛，像牛似狗，长白山吸引人的大水怪不寂寞，有人说见了5头”。
1981年7月12日，朝鲜有关部门派出的科学考查团在对长白山天池的科学考查中，发现了一只怪物。
更为轰动的是1981年9月2日，《新观察》杂志社记者李晓斌拍到了惟一的一张“天池怪兽”的照片。
1985年11月2日，《光明日报》再次发表署名文章“天池怪兽之迹”介绍了天池怪兽出现的经过。
1986年8月5日，64名游人同时看到了漂浮在水面上的棕黄色的“怪兽”。这也是见到“天池怪兽”人数最多的一次。
2003年7月11日，数目多达20头的怪兽出现在中国最大的火山口湖———吉林长白山天池，在国内外再一次掀起“天池怪兽热”。
2003年7月30日，来自北京和吉林省的十多名军人称，在游览长白山天池时发现了“不明游动物”，目击时间大约2分钟。
一千个都市人就有近一千个外出旅行的理由。比如，刚刚过去的7月份，长白山天池接连两次报告怪兽的出现，在国内媒体上掀起了不小的“怪兽热”。很多都市人在热烈参与讨论的同时，也开起了这样的玩笑：“有机会到长白山看怪兽。”
还在读建筑学的北京姑娘娟娟是一个活泼好动的体育能手。平日里除了喜欢各类体育活动外，最喜欢的就是到四处转，看不同地方的风土人情，看民居建筑，画素描。前不久，当网上还在热烈讨论“天池怪兽”的时候，她已跟随三位好朋友前往长白山开始一周的“背包”旅行生活。“很有意思，我们只带了几件长衫、一个不太精确的指南针、一张旅游地图、一些干粮，就上了长白山。”谈起刚刚结束的旅行，她还是意犹未尽，“从早上6点走到晚上6点，沿着盘山公路一点点向前行进，除了一些偶尔路过的车辆外，整条路上只有我们4个人。”娟娟说她下面的计划是去新疆，“不过，我的终极目标应该是西藏！”
在采访中，我们发现，真正为了“怪兽”或者其他奇异现象去某个地方观光的都市人并不是很多。倒是很多都市朋友都提到了一个话题：放松心情。
蔡先生是一位银行职员，他的单位就在北京最繁华的步行街王府井。虽然工作环境很舒适，但他的压力却从未减少。谈到长白山的怪兽时，他笑笑说，当时自己的第一反应就是联想到神农架的“野人”与喜马拉雅山的“雪人”，“不过，要是有机会，我还真想去碰碰运气呢。”
“去年单位组织到山东玩，我看到了海，感觉特别好。平日里在钢筋水泥里呆久了，就盼望着放年假，想找个时间到原始森林或者海边去看看。我最大的愿望就是到南美洲原始森林去探险。”蔡先生特别强调，他认为旅行是一种娱乐和放松，“我特别希望通过旅行了解当地的风土人情，放松一下自己的心情，在一段时间里换一种生活方式。”
其实，我们的旅行并不是因为“怪兽”而丰富多彩，而是因为心中的快乐而丰富多彩。
刚刚过完五十岁生日的廖先生是一位繁忙的国家公务员。谈到年轻时在农村的生活时，廖先生说，他觉得那是“一生中最单纯美好的时日。”每天平静有序的生活，每天接触的自然风景都刻在他的记忆中。“所以，很多人都会在老了的时候回到老家走一走，虽然算不上旅游，但也是一种归乡式的旅行。”廖先生说在农村，人们都想着到城里看看，而到了城里又希望到一些没去过的地方转转。“到最后，反倒是很多城里人不辞辛劳地跑到农村去体味那里的生活。比如我自己，我最希望去的就是内蒙古自治区的额尔古纳大草原，那是成吉思汗的故乡，它的自由、豪放的民风一直是我向往的。这是都市里没有的。”
李先生是北京一家媒体的从业人员，他旅行的目的比较特殊：看星星。李先生的这种爱好是二十六七岁时形成的。当时他的工作比较轻松，但是受人际关系的困扰，整天闷闷不乐，开阔的星空成了他寄托感情的地方。由于地理位置的原因，有40度的星空在北京是无法看到的，于是，看遍整个星空成了李先生的梦想。都市人在都市呆久了就需要到大自然去呼吸一些新鲜空气，看看山，看看天，看看水，当然，还有想不到的朋友和风景。
沐雨这个名字很多喜欢户外活动的人都不会感到陌生。他就是北京几家最早建立户外用品销售网点之一———三夫户外俱乐部的活动部主管，也是一位酷爱户外运动的资深领队。这位27岁的山西小伙子告诉我们，这个时期他一直在忙着帮助IBM进行户外活动的准备工作。“其实，很多公司都在和我们合作。由我们帮助设计方案，通过野外生存训练或者户外郊游活动增进员工的感情与团队意识。前不久联想公司就组织了一个越野比赛。这类联谊、拓展游戏很有效果。”
沐雨说，到三夫参加活动的多是20至40岁的白领人士。“大家一般都是通过我们的网上论坛来了解我们最新的活动，之后自由选择组队。新手也不用担心，因为真正出发之后，老队员自然就会帮助打理，而通过活动可以认识很多朋友，所以我们总会有一批相对固定的会员。”
谈到自己在多年徒步旅行生涯中最累的一次经历，沐雨不假思索地说是去阿里。“海拔4000多米，单程就28公里。真的把我累坏了。”尽管如此累，他还是摆脱不了徒步旅行的吸引，先后到过陕西、四川、云南、西藏等地。
“我就是一个喜欢充满刺激的人。喜欢运动。很多参加活动的朋友也是如此。当你选择一条未知路线进行穿越时，本身就是对自己的一种挑战。这是心理的需求，配合生理上对于出汗的渴望。其实，当你压力到达极限之后，做什么放松活动都没有用，只有不停走动，把自己累到什么都不想去思考的阶段再停下来休息，那就是最大的放松。”这就是沐雨的“疲劳放松”理论。在分析为什么很多人愿意加入户外运动中时，他结论给出的另一条原因是源于人们对城市以及城市生活的厌倦，“就像很多人迷恋网上的世界，养成泡网的生活习惯一样，这也是一种逃避手段。有人说‘拿起背包，便背起了整个世界’，无拘无束的日子是谁都向往的吧。”
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