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逆风起航
有一个古希腊的典故，达摩克利斯是叙拉古国王狄奥尼西奥斯的朝臣，传说国王请达摩克里斯赴宴， 却命他坐在以一丝头发悬挂的剑下，以此来暗示君王命运的多危。这个故事后来常常被用来告诫人们幸福中所隐藏的危险。
经营航空公司就好比玩耍着一把达摩克利斯之剑。庞大的运营资产和巨额的现金流量吸引着无数投资人的目光，期待着每一个航班的起飞都能带来诱人的回报。
无奈流水无情，商业航空的残酷竞争往往会让意气风发的新玩家折戟沉沙，即使是百年老店也会有败走麦城的时候。高投入、高风险、低利润是现代航空运输业的产业特点，也是所有操盘者必须直面的现实。
上世纪80年代，美国航空公司产业热闹非凡，先后共有51家航空公司注册成立投入运营，然而时至今日只剩下两家还在勉强度日，一家是美国西部航空公司(American West，曾多次申请破产保护)，另一家是中西部捷运航空公司(Midwest Express)。在1989年至1999年的十年里，美国又有39家新航空公司相继投入运营，但到了2000年还在运营的企业就剩下了17家。无疑在这种恶劣的市场“生存环境”下，白手起家去经营一家新成立的航空公司既需要过人的胆识，也需要运筹帷幄的韬略。
2000年2月11日，初春的纽约依然沉浸在迎接千禧年的气氛之中，一架乳白色崭新的空中客车A319飞机从约翰·肯尼迪机场(John Kennedy Airport)腾空而起，满载着客人飞向南方的佛罗里达州。这家飞机的起航宣告了新千年美国第一家航空公司蓝色喷气航空公司横空出世。
这是一家总部设立在美国纽约，以约翰肯尼迪机场为运营基地，销售廉价机票的低成本航空公司。它的出现随即引起了美国航空界的注目，美国西南航空公司前任首席执行官赫伯·凯利尔曾不无感慨的评论道，“注意蓝色喷气，它将一鸣惊人”。
蓝色喷气的创建的确引人注目，别的航空公司都是在顺势中开业，而它却选择了在逆境中成长。
90年代中后期美国经济发展放缓，航空旅行需求减少，航空公司之间的竞争日趋激烈。如图4－1所示，1998年美国航空公司平均收益在连续几年快速增长之后出现下滑，市场萧条已显露端倪，“9·11”事件的爆发加速了这一进程，导致2001年全行业开始大规模严重亏损。2004年美国航空运输业仍然没有走出低迷的阴影，2000年以来全美民航运输业累计亏损额超过了330亿美元。
“逆水行舟，不进则退”，蓝色喷气航空公司的出现恰逢美国历史上最严重的航空衰退期，能否逆风飞扬，只有在市场上一试身手。
“明知山有虎，偏向虎山行”。不景气的航空市场就是一头猛虎，不能驯服老虎就要被老虎吃掉。业界在为蓝色喷气的前途捏把汗的同时，也不得不为其胆识拍手叫好。
蓝色喷气选择在行业萧条中开业可谓立意高远。当整个航空市场进入萧条的时候，以干线运输为主的大型传统航空公司的市场便会萎缩，巨额的运营成本会将运营收入轻而易举的吞噬干净。资金周转一旦放缓航空公司立刻腿软，一不小心就会陷入“赤字危机”，而芒刺在背的航空公司在商海搏杀中必然缺少了还手之力。当传统主流航空公司感到痛苦的时候，蓝色喷气的机会也就来了。
蓝色喷气将自己定义为全新的低票价、低成本航空公司，其战略目标是进军那些被传统主流航空公司和其它低成本航空公司长期忽略的中远程航线，通过廉价和低成本的运营策略刺激当地市场消费需求并保持领先的竞争力，以创新和科技为基石将高品质的人性化服务带上天空。
初出茅庐的蓝色喷气确有过人之处。客英里收入是航空公司衡量收入的一个单位，也就是航空公司向每位飞行一英里的付费旅客所收取的费用。2002年西南航空公司每客英里收入是11.8美分， 美国联合航空公司每客英里收入是12.1美分(经济舱)，而蓝色喷气的每客英里收入最低，只收取旅客9美分，分别低于这两家公司31％和34％。
低收入并不代表低利润。2002年蓝色喷气的营业毛利(Operating Margin)高达16.5%，远远高于西南航空的7.6% 和三角航空公司的－9.8%。低收入的蓝色喷气何以笑傲江湖，原因很简单，它的运营成本最低。
可利用座英里成本是航空公司衡量成本消耗的一个单位，表示航空公司每飞行一座英里所消耗的成本。2002年蓝色喷气每可利用座英里成本是6.34美分，西南航空每可利用座英里成本是7.41美分，高出蓝色喷气17％，三角航空公司每可利用座英里成本是10.31美分，高出蓝色喷气63％。时至今日，蓝色喷气依然是全美民航运输业中保持最低座英里成本的航空公司。
如表4－1 所示，尽管蓝色喷气的每客英里运营收入少于两家竞争对手，但是强大的成本优势使其营业利润两倍于西南航空公司；而过高的运营成本对于三角航空公司来说犹如一场灾难，即使收入可观也不可避免的被成本完全蒸发了。有了成本优势，蓝色喷气就有了高飞远航的保障。
2004年是蓝色喷气航空公司投入运营的第五年，也是该公司连续实现盈利的第四年，总营业收入已攀升到近10亿美元。同年蓝色喷气被《航空公司质量排名调查》(Airline Quality Ranking Survey)评选为美国最佳航空公司；被北美旅游记者协会(North American Travel Journalists Association)称赞为最佳国内航空公司；被第11届世界旅游年会(11th Annual World Travel)评为北美领先的低成本航空公司；《全球金融杂志》(Global Finance Magazine)将其列为北美最佳企业；《品牌周刊》(Brandweek)将其评为旅客最喜欢的航空公司；《航空公司金融月刊》(Airfinance Journal)将其列为2004年度最佳航空公司。
当我们打开蓝色喷气航空公司的官方网站(www.JetBlue.com)，就能发现该公司自2001年以来屡获殊荣，连续四年赢得最佳美国国内航空公司和最受欢迎的航空公司称号，很显然，在消费者心中蓝色喷气已经是一家名副其实的明星航空公司了。
在经历了几年市场萧条洗礼之后，大多数传统航空公司仍然苦苦挣扎于财务生死线上，而意气风发的蓝色喷气无疑令人耳目一新。
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