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运动员站立在冲浪板上，或利用腹板、跪板、充气的橡皮垫、划艇、皮艇等驾驭海浪的一项水上运动。不论采用哪种器材，运动员都要有很高的技巧和平衡能力，同时要善于在风浪中长距离游泳。1778年时在夏威夷群岛当地居民中已有这种运动。1908年后传到欧美一些国家。1960年后传到亚洲。
冲浪运动以浪为动力，要在有风浪的海滨进行。海浪的高度要在1米左右，最低不少于30厘米。夏威夷群岛常年有适合于冲浪运动的海浪，特别是冬天或春天都有从北太平洋涌来的海浪，浪高达4米，可以使运动员滑行800米以上。因此夏威夷群岛一直是世界冲浪运动中心。
最初使用的冲浪板长5米左右，重50～60千克。现在使用的冲浪板长1.5～2.7米，宽约60厘米，厚7～10厘米，板轻而平，前后两端稍窄小，后下方有一起稳定作用的尾鳍。为了增加摩擦力，在板面上涂有一种蜡质的外膜。全部冲浪板的重量11～26千克。
冲浪时运动员先俯卧或跪在冲浪板上，用手划到有适宜海浪的地方作起点。当海浪推动冲浪板滑动时，运动员使冲浪板保持在浪峰的前面站起身体，两腿前后自然开立，两膝微屈，随波逐浪，快速滑行。
冲浪运动每两年举行一次世界性比赛，第一届世界冲浪运动锦标赛于1962年在澳大利亚的曼利举行。 | 
