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1877年，德国地理学家李希霍芬(F.von Richthofen)命名了这条“古代贯通中西方的商路”为丝绸之路。不过他所指的系“从公元前114年到公元127年，中国于河间地区以及中国与印度之间，以丝绸贸易为媒介的这条西域交通路线”。 西域泛指古玉门关和古阳关以西至地中海沿岸的广大地区，后来，史学家把沟通中西方的商路统称丝绸之路。 广义丝路是古代中西方商路的统称，丝绸是古代中国沿商路输出的代表性商品，而作为交换的主要回头商品，也被用作丝路的别称，如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠宝之路”和“香料之路”；狭义丝路仅指汉唐时期的沙漠绿洲丝路。 丝绸之路按线路分，有陆上线路与海上线路。陆上丝路因地理走向不一，又分为“北方丝路”与“南方丝路”。陆上丝路所经地区的地理景观差异很大，人们又把它细分为“草原森林丝路”、“高山峡谷丝路”和“沙漠绿洲丝路”；海上丝路在中世纪以后输出的瓷器很多，所以又名“瓷器之路”。 丝绸之路（沙漠绿洲丝路）北方陆上丝路 指由黄河中下游通达西域的商路，包括草原森林丝路、沙漠绿洲丝路。前者存在于先秦时期，后者繁荣于汉唐。沙漠绿洲丝路延续千余年，沿线文物遗存多，是丝路的主干道。其起点一般认为是长安（今西安），其实它随朝代更替政治中心转移而变化。长安、郏□—洛阳、平城（今大同）、汴梁（今开封）、大都—燕京—北京曾先后为丝路起点。 草原森林丝路 从黄河中游北上，穿蒙古高原，越西伯利亚平原南部至中亚分两支，一支西南行达波斯转西行，另一支西行翻乌拉尔山越伏尔加河抵黑海滨。两路在西亚辐合抵地中海沿岸国家。 沙漠绿洲丝路 是北方丝路的主干道，全长7000多公里，分东、中、西3段。 海上丝路 起于秦汉，兴于隋唐，盛于宋元，明初达到顶峰，明中叶因海禁而衰落。海上丝路的重要起点有番禺（后改称广州）、登州（今烟台）、扬州、明州（今宁波）、泉州、刘家港等。同一朝代的海上丝路起点可能有两处乃至更多。规模最大的港口是广州和泉州。历代海上丝路，亦可分三大航线：①东洋航线由中国沿海港口至朝鲜、日本。②南洋航线由中国沿海港口至东南亚诸国。③西洋航线由中国沿海港口至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国。 丝绸之路旅游资源线 丝绸之路从西安起，经甘肃西分两路：一路途经天水、一路途经径川，至兰州合并后，沿河西走廊继续前行，南北山地夹峙，供应和安全皆有保障。过武威、张掖、酒泉后，再到敦煌以西，而后复分两道；一出玉门关，一出阳关，经南北两路进人新疆。甘肃绝大多数旅游资源分布在丝绸之路附近，沿线的自然风光粗扩雄大；一望无际的戈壁，绵延起伏的沙漠，巍峨的雪峰，洁白的冰川，以及绿洲、草场、海市蜃楼等，都有惊魂夺魄的魅力。这里外来佛教文化和中原文化结合的产物石窟，达85座之多。 敦煌地处河西走廊的西端，享誉世界的莫高窟石窟艺术就诞生在这里。现存的492个洞窟中，共有壁画45000平方米，彩塑2415尊，历经千年被雕凿成一座名副其实的壁画宫殿，1991年被授予“世界文化遗产证书”。 丝路东线还有绵延数千里的长城遗址和数以万计的古代墓葬、古城堡、古关隘、古烽火台等，再配以古老的西凉乐舞和独特的裕固族人文风情，使游人完全沉浸在历史回忆和文化艺术的氛围之中。 丝绸之路的开辟是人类文明史上的一个伟大创举，大大促进了东西方经济、文化、宗教、语言的交流和融汇，对推动科学技术进步、文化传播、物种引进，各民族的思想、感情和政治交流以及创造人类新文明，均作出了重大贡献。丝路沿线多民族的共同创造，所以又称之为友谊之路。 □编辑：飞鱼 更多精彩内容>>
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