联合国环境计划署日前发表报告指出，若不采取紧急行动，“美人鱼”（即海象）将于25年内绝种。海象虽然不常在人前露面，但雌性海象游泳时站直身子，以及照顾小海象时的姿态，远看跟女性甚相似，因此有人说，美人鱼的传说正是源自海象。
这份联合国的报告称，海象数量的多寡是衡量水质的重要指标，其数目锐减显示，通过鱼类提供蛋白质食物及凭旅游业制造收入的沿岸环境正在恶化。海象以一种苔类为食物，但全球不少长有这种苔类的海岸因填海工程被破坏，或遭过度放牧和沙漠化造成的沙石掩埋。此外，海水污染、渔民错误放网或猎人滥捕，也是海象灾难性减少的原因。海象经常被人狩猎来食用，其长牙更被视为有催情作用，被拿来制造烟斗或护身符。
海象居住在热带或亚热带水域，成年后可重达150公斤，拥有一条长尾鳍和一对小前肢，头部扁平长有小眼睛。据估计，全球目前的海象数目已降至1000到2000头。
（南山种豆）
