位于娄门内东北街178号，1961年被列为全国重点文物保护单位，建于明代，据记载，此前园址一带曾有不少名士第宅——三国时有吴郁林太守陆绩宅第，东晋时有高士戴颙园居，晚唐有诗人陆龟蒙宅，北宋时有山阴县主薄胡稷言五柳堂，元代建有大弘寺，张士诚据苏时，其婿潘元绍在此建驸马府。明御史王献臣解官隐苏州，于正德四年，以原大弘寺址为基础，拓建为园，取晋代潘岳《闲居赋》中“灌园鬻蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之为政也”之意，名“拙政园”。
王献臣死后，园宅屡易其主，或属私家宅第，或为官府衙署，几经分合兴衰。先是 其子一夜巨赌，将园输给徐氏。徐氏居此园五世，后家道衰而其园废 。崇祯四年，侍郎王心一购得园东部荒地十余亩，别营归田园居。清初，钱谦益曾构曲房于园西部安置爱妻柳如是。顺治十年，大学士海宁陈之遴购得此园，重加修葺，备极侈丽。内有宝珠山茶三四株，花妍色鲜，江南仅见，最为时人称道，吴梅村题有《咏拙政园山茶花》长歌。康熙元年，园没入官府，先后为驻防将军府、兵备道行馆。后为吴三桂女婿王永宁居所，构筑斑竹厅、娘娘厅、楠木厅等，雕龙刻凤。康熙十八年，改为苏松常道署。康熙二十三年，康熙南巡曾游此园。乾隆初年，园中部归太守蒋欹，葺旧成新，名“复园”；西部归太守叶书宽，名“书园”。后又属程、赵、汪等姓。嘉庆二十五年，又归平湖吴敬，时称吴园 。咸丰十年，太平军入苏，忠王李秀成以西部潘宅、西部汪宅为忠王府，拙政园全部归属王府范围。同治二年，清军攻占苏州，园中部作价入官，为巡抚行辕。同治十年冬，江苏巡抚张之万入居吴园，同治十一年改为"八旗奉直会馆"，园仍名“拙政园”。光绪三年，园西部归富商张覆谦，改名“补园”。
辛亥革命时，曾在拙政园召开江苏临时省议会。1938年，日伪江苏省政府在此办公。日本投降后，一度作为国立社会教育学院校舍。解放后，曾由苏南行署苏州专员公署使用。1951年拙政园划归苏南区文物管理委员会。当时，园中小飞虹及西部曲廊等处已坍毁，见山楼腐朽倾斜，亭阁残破。苏南文馆会筹措资金，按原样工修复，并连通中西两部，1952年10月竣工，11月6日正式对外开放。1954年1月，园划归市园林管理处。1955年重建东部，1960年9月完工。至此，拙政园东、中、西三部重归统一。
拙政园历时400余年，变迁繁多，或增或废，或兴或衰，历经沧桑。现存建筑大多为太平天国及其后修建的，然而明清旧制大体尚在。该园规模之宏大，为现存苏州古典园林之首，占地5.195万平方米，园分东、中、西三部分，南有住宅一区。总 体布局特点，东疏西密，水分血脉。水是拙政园的灵魂，水面占全园面积的1/3，有聚有分，或静或动。聚处浩淼旷荡，如"远香堂"北面，池中列岛两座，贯一短堤小桥，遥望山林苍莽，湖水渊波；分则迂回曲折，如"小沧浪"水院，曲岸湾头，水流曲折，来去无尽，若隐若现，有深壑藏幽之感。
园东部疏朗自然，野趣横生。池水萦绕，岗屿错落，芳草遍地，林木葱郁。黑松、金桂、青枫、香樟、玉兰等古木佳树广植园中，与竹坞曲水、平岗远屿相映照，顿生古旷、山野之趣。园中主要建筑有兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、秫香馆、放眼亭（亦称"补拙亭"）等。天泉亭中有一古井，相传为元代大弘寺遗物，名"天泉"。
园的中部长廊迂回，亭阁疏朗，水面弯环，园中有园，系全园精华之所在。倚虹亭又称东半亭，依墙而筑，三面临空，廊如卧虹。西半亭以月洞门通往西部，题额“别有洞天”。“倚虹桥”长不逾丈，雕镂古朴，系明代遗构。主亭“远香堂”古朴精美，屹立于山池之间，透过窗格，四周景物尽收眼底。远香堂东有土石假山一座，山顶有"锈绮亭"，亭内悬有“晓丹晚翠”额。山南有"枇杷园"小院，布局简洁，内有玲珑馆和嘉实亭，枇杷、芭蕉、竹丛与山石、亭馆相掩映，闲适风雅，独具魅力，为有名的园中之园。
院东有 "听雨轩"自成园落。山东以花墙为隔，为又一闲亭小院"海棠春坞"。有倚虹亭西眺，亭桥贴水，绿阴蔽岸，报恩寺塔遥遥相望，波光塔影，为园林接景一绝。"小飞虹"廊桥跃然清流之上。旱船"香洲"集亭、轩、楼于一体，玲珑别致。此外，梧竹幽居、倚玉轩、荷风四面亭、得真亭、小沧浪、志清意远、玉兰堂、见山楼等俱为佳构。园西部台馆分峙，水廊起伏。中为一"之"字形水池，池东有一波 形曲廊沿墙挑出水面，人行其上，宛如凌波踏水。池南主厅为鸳鸯厅式，北名"三十六鸳鸯馆"，南称"十八曼陀罗花馆"。曼陀罗花即山茶花，因馆南小院种有山茶名种"十八学士"而得名。池南端有八角形"塔影亭"，倒映水中，宛如宝塔。从亭顶窗格到地面，都拼成八角形图案，是园中最精美的建筑物之一。园西竹篱笆内系1954年辟建的盆景园，现有树桩盆景50余种计700余盆，有老梅、迎春，山茶、紫藤、杜鹃、石榴、紫薇等，千姿百态，极具风韵。其余还有留听阁、笠亭、与谁同坐轩、拜文揖沈之斋（倒影楼）、宜两亭诸胜。
拙政园初建时"广袤二百余亩，茂树曲池，胜甲吴下"，共有若墅堂、梦隐楼等31景。嘉靖十二年文征明作《王氏拙政园记》，依园中景物绘图31幅，各系以诗。现拜文揖沈之斋内嵌有清代所镌文氏园记。
园中部枇杷园以南的住宅建于清代，主要建筑为康熙年间遗构。中轴线上有轿厅、大厅和两进楼厅，其间还有砖雕门楼、明代紫藤，外有隔河照墙。东路有鸳鸯花篮厅、四面厅等。此宅于1992年辟为苏州园林博物馆。 |
